Découvrir le Tour, l'objectif de l'équipe IAM de Sylvain Chavanel (La Nouvelle République)

"Nous avons monté en niveau par rapport à notre première année en 2013, nous sommes plus nombreux et meilleurs", a déclaré à l'AFP Michel Thétaz, directeur général de l'équipe et patron fondateur de la société d'investissement genevoise IAM, spécialisée dans la gestion de fortune.

Pour financer son équipe, Michel Thétaz a prévu un budget annuel de 8 millions d'euros pour une formation qui compte 25 coureurs, trois de plus que l'an passé, sous la direction sportive de Serge Beucherie, et un total de 60 personnes. "Nous nous rapprochons des structures évoluant dans le WorldTour (1re division)", a relevé le responsable de la société.

Dans les classiques, l'équipe suisse pourra compter sur Sylvain Chavanel et l'Australien Heinrich Haussler, qui ont déjà tous deux terminé deuxième du Tour des Flandres.

Chavanel et Haussler complémentaires

"Qui va être le leader des deux ? Ce sont deux champions complémentaires", a répondu le Suisse Marcello Albasini, l'un des quatre directeurs sportifs de l'équipe. "L'un (Chavanel) est un finisseur et l'autre (Haussler) un sprinter, cela ne posera pas le moindre problème", a ajouté Serge Beucherie.

Le Suisse Mathias Frank, autre recrue notable du groupe, est pour sa part surtout tourné vers les courses d'étapes.

"L'équipe IAM Cycling est fondée sur les mêmes valeurs que IAM Funds, soit travail, patience et discipline", a insisté Michel Thétaz qui s'est félicité des résultats de la première saison (12 victoires) et a souligné les objectifs 2014: "de réelles ambitions sur les classiques printanières" et "des participations à un et/ou deux grands tours nationaux, le Tour de France étant notre première priorité".

Serge Beucherie a relevé pour sa part l'absence d'un leader unique au sein de l'équipe: "Nous n'avons pas la prétention de détenir le vainqueur du Tour de France dans nos rangs. Les gars d'expérience comme les Elmiger, Hinault et Tschopp seront d'un précieux soutien pour les espoirs comme Mathias Brändle, Sébastien Reichenbach et Marcel Wyss."

Après la conférence de presse de présentation, les coureurs ont pris la direction de Palma de Majorque (Baléares), pour un stage d'une semaine. Pour IAM, le coup d'envoi de la saison sera donné le 2 février au GP La Marseillaise dans le sud de la France.