Les anciens Florentais Julian Alaphilippe, Romain Combaud et Marc Sarreau brillent (Nadine MARECHAL)

Romain, 23 ans tout juste sonnés, Julian, bientôt 22 ans et Marc, bientôt 21 ans, sont en ce début de saison les ambassadeurs du cyclisme français, qui en amateurs espoirs, qui chez les professionnels.

Le virus du vélo, ils l'ont attrapé dès leur plus jeune âge et les trois "guerriers" ont le point commun d'avoir porté le maillot vert clair de l'US florentaise chez les juniors et celui vert kaki de l'EC Armée de Terre chez les espoirs.

Ils tracent la route à leur rythme et si Julian Alaphilippe, plus pressé que ses potes, a franchi le Rubicon il y a deux ans, Romain Combaud et Marc Sarreau caressent l'espoir de le retrouver chez les pros.

Leur début de saison tonitruant n'a pas laissé certains managers insensibles et Julian Alaphilippe s'en réjouit. « Ce serait rare, super et marrant de se retrouver tous les trois dans le peloton pro l'année prochaine et ce serait bien pour le Cher », admet "Jules" un soupçon lessivé après sa sortie de 260 bornes mardi après-midi.

« Romain, il a toujours fait des bons résultats, il marche bien, c'est un guerrier toujours à l'offensive, un élément important dans une équipe… Quant à Marc qui multiplie, lui aussi, les bons résultats. Et sa pointe de vitesse est redoutable. »

Être un équipier modèle, porter les bidons, jouer le poisson-pilote, Julian Alaphilippe assume ce rôle sans complexe, notamment pour Mark Cavendish. « Après le Grand Prix Pino Cerami (Belgique), samedi, je prendrai le départ le la Flèche brabançonne (Belgique) le 16 avril, de l'Amstel Gold Race (Pays-Bas) le 20 avril, de la Flèche Wallonne (Belgique) le 23 avril. Sur le Tour de Turquie, du 27 avril au 4 mai, Mark Cavendish sera là et je sais que je lui emmènerai les sprints mais si je peux aller dans un coup, j'irai… ».

Un prestigieux calendrier qu'abordera Julian sans complexe. « Il me convient », assure celui que ses équipiers comparent déjà à Peter Sagan et qui a crevé l'écran dernièrement en titillant les meilleurs sur le Tour de Catalogne. « Mais ce sera une totale découverte pour moi. »

Ses anciens camarades de club ne tarissent pas d'éloges sur Julian. « C'est un guerrier, il a toujours eu un gros moteur et il est toujours en progression », s'accordent-ils à dire. Une référence en somme !

Marc Sarreau, accuse une petite baisse de régime et un coup de fatigue qu'il va remiser au placard à l'entame d'un copieux menu sous les couleurs de l'équipe de France.

Civil au sein de l'EC Armée de Terre, il s'apprête à courir trois manches de Coupe des Nations : Tour des Flandres le 12 avril, Côte Picarde le 16, ZLM Tour le 19. « Ces courses me conviennent. J'espère y bien figurer et rapporter des points à la France », déclare Marc que le staff de l'équipe de France piste a contacté pour faire des tests. Trop tard ! « La piste est une bonne école. C'était bien en juniors. Mais je ne peux conjuguer route et piste, je n'en n'ai pas le temps. »

Enfant, malgré un gros potentiel, Marc ne rêvait pas d'embrasser une carrière pro. « Je ne suis pas issu d'une famille de cyclistes, rétorque-t-il. C'est en espoirs, quand j'ai commencé à gagner des courses élites, que je me suis dit que ça pouvait le faire. Maintenant, il me reste à faire de belles épreuves de classe 2, à être régulier et à rester en équipe de France. »

Et Romain de confirmer : « Marc s'est bien intégré à l'Armée de Terre, c'est un excellent sprinteur. »

Romain Combaud, lui, roule sa bosse et après avoir longtemps travaillé pour la pomme des autres, il répond à l'attente de son staff technique qui lui fait entièrement confiance. Et ça marche !

« Je voulais être prêt en mars, j'y suis », sourit-il. En Bretagne, il a même levé les bras deux fois coup sur coup et prit sa revanche sur Troyes-Dijon où, vainqueur en solitaire, il avait été déclassé.

Attaquant hors pair, romain n'a jamais caché son ambition de passer pro. « Je me donne encore l'année prochaine si je ne décroche pas un contrat en fin de saison, admet-il. Après, je m'orienterai vers une carrière militaire. En attendant, j'espère me mettre en évidence sur des épreuves de classe 2, me faire remarquer… ».

« Romain a du potentiel, il est très souvent à l'offensive et sa technique de course est bien meilleure qu'auparavant », conclut Marc Sarreau.

Nadine Maréchal